Cuando era adolescente en la década de 1980, fui testigo de la construcción del intrincado diseño del Centro Cultural Rashad al-Shawa en la ciudad de Gaza, que lleva el nombre de una de las figuras públicas más importantes de Gaza, así como de su teatro, su gran salón, su biblioteca pública, su imprenta casa y su salón cultural.
Estudiantes, investigadores, académicos y artistas de toda la Franja de Gaza vinieron a visitarlo, al igual que el presidente Bill Clinton en 1998. El centro era la joya de la ciudad de Gaza. Ver cómo se construía me inspiró a convertirme en ingeniero, lo que me llevó a una carrera como profesor y, siguiendo los pasos de al-Shawa, a alcalde de la ciudad de Gaza.
Ahora esta joya no es más que escombros. Fue destruido por los bombardeos israelíes.
La invasión israelí provocó la muerte de más de 20.000 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza, y destruyó o dañó aproximadamente la mitad de los edificios del territorio. Los israelíes también pulverizaron algo más: las riquezas culturales y las instituciones municipales de la ciudad de Gaza.
el implacable destrucción de gaza – sus símbolos icónicos, su hermoso paseo marítimo, sus bibliotecas y archivos y cualquier prosperidad económica que haya disfrutado – me rompieron el corazón.
El zoológico de Gaza destruido, junto con muchos de sus animales muerto o muerto de hambre, incluidos lobos, hienas, aves raras y zorros. Otras víctimas incluyen la principal biblioteca pública de la ciudad, el Centro de Felicidad Infantil, el edificio municipal y sus archivos, y la Gran Mezquita Omari del siglo VII. Las fuerzas israelíes también dañaron o destruyeron calles, plazas, mezquitas, iglesias y parques.
Uno de mis principales objetivos después de que la administración de Hamás me nombrara alcalde en 2019 fue mejorar el frente marítimo de la ciudad y fomentar la apertura de pequeñas empresas a lo largo de él para crear empleos. Nos tomó cuatro años completar el proyecto, que incluía un paseo marítimo, áreas recreativas y espacios para estos negocios. Israel sólo necesitó unas pocas semanas para destruirlo. Se suponía que Niveen, una mujer divorciada que conozco, abriría un pequeño restaurante en noviembre, pero su sueño se vio frustrado. Mohammed, un palestino discapacitado, perdió su pequeño café.
¿Por qué los tanques israelíes destruyeron tantos árboles, postes de servicios públicos, automóviles y tuberías de agua? ¿Por qué Israel? Golpeó una escuela de la ONU? La desaparición de nuestro modo de vida en Gaza es indescriptible. Todavía me siento como si estuviera en una pesadilla porque no puedo imaginar cómo una persona en su sano juicio podría participar en una campaña tan horrible de destrucción y muerte.
El moderno municipio de Gaza se estableció en 1893 y es uno de los más antiguos de Oriente Medio. Atendió a aproximadamente 800.000 personas, una de las congregaciones de palestinos más grandes del mundo. Incluso después de que Israel desplazara por la fuerza a más de un millón de palestinos del norte de Gaza tras el inicio de la guerra, gran parte de la población de la ciudad permaneció.
Cuando Israel comenzó su guerra contra Gaza en respuesta al mortífero ataque de Hamás, yo estaba en el extranjero. Acorté mi misión para regresar y ayudar a nuestra gente. Dirijo un comité de emergencia de trabajadores y voluntarios de la ciudad que intentan reparar tuberías de agua, abrir caminos y eliminar aguas residuales y desechos que causan enfermedades. Al menos 14 miembros de nuestro personal municipal han fallecido. Casi todos los miembros del comité han perdido un hogar o un ser querido.
Yo también perdí a un ser querido. Sin previo aviso, un golpe directo a mi casa el 22 de octubre. Maté a mi hijo mayor, Roshdi., fotoperiodista y cineasta. Pensó que estaría más seguro en casa de sus padres. Me pregunté si yo podría haber sido el objetivo. Nunca sabremos. Enterré a Roshdi y rápidamente volví a trabajar con el comité de emergencia.
Israel, que inició su bloqueo de Gaza hace más de 16 años y ha mantenido lo que las Naciones Unidas y los grupos de derechos humanos llaman una ocupación que dura mucho más tiempo está destruyendo la vida aquí. Un funcionario de defensa israelí anónimo prometió transformar Gaza en una ciudad de tiendas de campaña e Israel desplazó por la fuerza a sus habitantes. Por una vez, Israel está cumpliendo una promesa hecha por sus funcionarios a los palestinos.
Hago un llamado a los municipios del mundo –a todos– para que presionen a los líderes mundiales para detener esta destrucción imprudente.
¿Por qué los palestinos no pueden ser tratados igual que los israelíes y todos los demás en el mundo? ¿Por qué no podemos vivir en paz y tener fronteras abiertas y libre comercio? Los palestinos merecen ser libres y tener autodeterminación. El emblema de Gaza es el fénix, que renace de las cenizas. Insiste en la vida.
Yahya R. Sarraj es el alcalde de la ciudad de Gaza y ex rector de la Facultad Universitaria de Ciencias Aplicadas de la ciudad.
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