Mucho antes de mudarse a la Casa Blanca, el presidente Biden comparó la relación entre Estados Unidos e Israel con la de amigos cercanos. «Nos amamos», dijo, «y nos volvemos locos».
Estados Unidos e Israel se encuentran actualmente en una de esas fases locas de su asociación de 75 años, generalmente estrecha pero a menudo turbulenta.
La búsqueda del primer ministro Benjamin Netanyahu para controlar el poder judicial se ha convertido en el último punto de discordia cuando impulsó la primera parte de su paquete a través del parlamento israelí el lunes, desafiando las protestas generalizadas y las repetidas expresiones de cautela de Biden.
Lo que hace que este momento sea diferente es que la ruptura no tiene nada que ver con la política exterior y los problemas de seguridad nacional que suelen provocar desacuerdos, como la venta de armas, el programa nuclear de Irán, las reivindicaciones territoriales o el impulso de larga data para forjar la paz entre israelíes y palestinos. En cambio, se trata de un tema estrictamente interno de Israel, a saber, el equilibrio de poder y el futuro de la libertad en el único bastión histórico de la democracia en el Medio Oriente.
Las fricciones entre amigos han complicado la cooperación en otras áreas donde los dos aliados tienen intereses comunes. Durante meses, Biden se negó a invitar a Netanyahu a Washington, lo que impidió al menos algunas reuniones entre funcionarios de bajo nivel. El presidente cedió la semana pasada y acordó reunirse en un momento y lugar aún no especificados en los Estados Unidos este año. Pero luego se sintió obligado a hacer dos declaraciones públicas para aclarar que no había cambiado de opinión sobre el impulso de Netanyahu para limitar el poder de los tribunales incluso cuando el primer ministro está siendo juzgado por corrupción.
El debate sobre el plan del primer ministro, que ha atraído a cientos de miles de manifestantes a las calles de Israel durante el fin de semana en los últimos meses de manifestaciones, también se ha extendido a la comunidad judía en los Estados Unidos, en un momento en que el creciente partidismo ha amenazado con socavar el apoyo estadounidense a Israel.
“La gente de centro izquierda está preocupada o más molesta que la de centro derecha”, dijo Nathan J. Diament, director ejecutivo de políticas públicas de la Unión Ortodoxa, una de las organizaciones judías ortodoxas más grandes del país.
«Hay muchas personas en la comunidad ortodoxa estadounidense cuyas opiniones sobre el fondo son comprensivas o a favor de la reforma», agregó, y señaló que su comunidad es más conservadora políticamente, «pero todavía están preocupados por la división que ha causado el proceso».
Aún así, él y otros defensores y analistas de toda la vida dijeron que confiaban en que la relación entre Estados Unidos e Israel duraría. Después de que un parlamentario liberal demócrata llamara a Israel un «estado racista», la Cámara aprobó abrumadoramente una resolución que declaraba lo contrario. Solo un puñado de demócratas boicotearon el discurso del presidente Isaac Herzog en una reunión conjunta del Congreso la semana pasada, y la mayoría de los demás lo ovacionaron de pie.
Robert B. Satloff, director ejecutivo del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente, dijo que la lucha judicial fue «el enfrentamiento del siglo» dentro de Israel, pero que no afectó profundamente las relaciones con Estados Unidos. «Es un poco argumentativo», dijo. “En términos históricos, esto no puede clasificarse como una crisis entre Estados Unidos e Israel”. En cambio, dijo, «esta es realmente una lucha dentro de la familia».
Estados Unidos e Israel han tenido una de las asociaciones más estrechas del mundo desde que se fundó el estado judío en 1948 y fue reconocido minutos después por el presidente Harry S. Truman. Pero el conflicto ha estado en el ADN de la relación desde el principio. Todos los presidentes, incluso los más abiertos partidarios de Israel, se han peleado con los primeros ministros israelíes en un momento u otro.
A pesar de reconocer a Israel, Truman se ha negado a vender las nuevas armas ofensivas del estado, al igual que sus dos sucesores. Dwight D. Eisenhower obligó a las fuerzas israelíes a salir de Egipto después de la crisis de Suez de 1956. Ronald Reagan estaba indignado por la presión israelí contra su venta de aviones de alta tecnología a Arabia Saudita. George HW Bush se opuso tanto a los planes de asentamiento israelíes que suspendió $ 10 mil millones en garantías de préstamos hipotecarios.
Netanyahu ha estado en el centro de mucha controversia en las últimas décadas. Cuando era vicesecretario de Relaciones Exteriores, su crítica pública a Estados Unidos en 1990 llevó a un enojado secretario de Estado, James A. Baker III, a excluir a Netanyahu del Departamento de Estado. Una vez que el Sr. Netanyahu se convirtió en primer ministro, Bill Clinton estaba tan desanimado después de su primera reunión en 1996 que luego preguntó a sus asesores: «¿Quién es la superpotencia aquí?usando un improperio para enfatizar.
Barack Obama y Netanyahu, nunca entusiastas, se alejaron aún más cuando el líder israelí pronunció un discurso en una reunión conjunta del Congreso criticando los esfuerzos estadounidenses para negociar un acuerdo nuclear con Irán. Incluso Donald J. Trump, quien hizo todo lo posible para darle a Israel prácticamente todo en su lista de compras geopolíticas, eventualmente rompió con Netanyahuprimero por un desacuerdo sobre la anexión y luego por las felicitaciones de Israel a Biden por ganar las elecciones de 2020.
La relación de Biden con Netanyahu ha sido irritante durante años. El Sr. Biden una vez dijo que sí le dio una foto al Sr. Netanyahu con una inscripción usando su apodo: «Bibi, no estoy de acuerdo con una maldita cosa que dices pero te amo». Como vicepresidente, Biden fue derrotado durante una visita a Israel por el anuncio de un acuerdo. Pero Biden luego insistió en que él y Netanyahu «todavía eran amigos».
En cierto modo, el enfoque de Biden hacia Israel ha sido diferente al de sus predecesores modernos. Si bien ha reafirmado el apoyo estadounidense a una solución de dos estados para el conflicto de Israel con los palestinos, Biden es el primer presidente en décadas que no sigue adelante con las conversaciones de paz, un reconocimiento de que no hay perspectivas de éxito a corto plazo.
Eso en sí mismo debería haber sido un alivio para Netanyahu, quien durante mucho tiempo ha resentido la presión estadounidense para hacer concesiones a los palestinos. Pero el Sr. Netanyahu ha criticado abiertamente el esfuerzo del Sr. Biden por negociar un nuevo acuerdo nuclear con Irán, mientras que el Sr. Biden ha llamado al gabinete del Sr. Netanyahu «uno de los mas extremoshabia visto en su vida.
Los cambios judiciales fueron el último punto doloroso. Cuando la vicepresidenta Kamala Harris habló en una celebración del 75 aniversario de Israel en la embajada del país en Washington el mes pasado, solo dos palabras en su discurso describieron los valores compartidos: «poder judicial independiente”- incitó al ministro de Relaciones Exteriores, Eli Cohen, a decir que ni siquiera había leído el plan. Yair Lapid, el líder de la oposición, se quejó recientemente de que a causa de Netanyahu «Estados Unidos ya no es nuestro aliado más cercano.”
A pesar de todo esto, Satloff dijo que no creía que Biden estuviera “buscando una confrontación” con el líder israelí, lo que llevó a la invitación de la semana pasada. «Mi sensación es que la administración ha llegado a la conclusión de que esta táctica de retrasar una reunión presidencial se acabó», dijo.
Sin embargo, Biden no piensa mucho en el paquete de reestructuración judicial y llegó a convocar al columnista del New York Times, Thomas L. Friedman, a la Oficina Oval la semana pasada para decir que Netanyahu debería «buscar el consenso más amplio posible aquí». Él ofreció otra declaración a Axios el domingo, diciendo que «parece que la actual propuesta de reforma judicial se está volviendo más controvertida, no menos».
Los ayudantes insisten en que Biden no está tratando de diseñar un resultado específico en la política interna de un aliado. Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, dijo que el presidente simplemente estaba ofreciendo un consejo «juicio pero directo».
«No se trata de dictar o sermonear», dijo Sullivan en una breve entrevista después de una aparición la semana pasada en el Foro de Seguridad de Aspen en Colorado. «Se trata de creer profundamente que la base de nuestra relación son nuestros valores democráticos comunes».
De manera similar, otros demócratas dijeron que era apropiado confrontar a un amigo. Las protestas callejeras masivas “deberían ser una nota de advertencia para los líderes electos de Israel y espero que les den una pausa”, dijo el senador Chris Coons, demócrata de Delaware y aliado cercano de Biden.
Pero algunos republicanos han acusado a Biden de intervenir en un asunto interno. “Tal vez sepa más sobre el sistema de justicia y se sienta cómodo diciéndole al pueblo israelí lo que debe hacer”, dijo el senador James E. Risch de Idaho, el republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores. «No creo que sea más apropiado que nos digan cómo debemos votar en la Corte Suprema aquí».
En la comunidad judía estadounidense el tema no ha generado la misma pasión que se vio en las calles de Tel Aviv y Jerusalén.
“Las personas que estaban muy involucradas en el mundo organizativo judío sin duda fueron activadas por la reforma judicial propuesta, pero no creo que eso se haya apoderado en general de la comunidad judía estadounidense”, dijo Diana Fersko, rabino principal de Village Temple, una sinagoga reformista en Manhattan.
El rabino Fersko, autor de un libro sobre antisemitismo que se publicará este verano, dijo que el tema era complicado y señaló profundas diferencias entre las sociedades israelí y estadounidense. “No creo que la comunidad judía estadounidense deba involucrarse demasiado en esto”, dijo. “Pero creo que debemos tener una profunda convicción de que el Estado de Israel encontrará el camino a seguir”.