En raras ocasiones, la gente corriente, en medio de un día normal, cambió la historia.
En 1947, Muhammad Edh-Dhib, un joven pastor beduino que buscaba una oveja perdida, descubrió una cueva escondida que contenía los Rollos del Mar Muerto, la versión más antigua conocida de la mayor parte de la Biblia hebrea. Mientras hacía su ronda una noche de 1972, Frank Wills, un guardia de seguridad de Washington, D.C., notó un trozo de cinta adhesiva que sujetaba una cerradura abierta en un edificio donde trabajaba y, como resultado, expuso el robo en Watergate, que finalmente condujo a la dimisión del presidente Richard M. Nixon.
Pero ninguno influyó tan directamente en tantas vidas como Maureen Flavin, una empleada postal de una zona remota de la costa noroeste de Irlanda que, en 1944, en su cumpleaños número 21, contribuyó a determinar el resultado de la Segunda Guerra Mundial.
Murió el 17 de diciembre en un asilo de ancianos en Belmullet, Irlanda, cerca de la oficina de correos donde trabajaba, dijo su nieto Fergus Sweeney. Tenía 100 años.
Los acontecimientos que llevaron a la Sra. Flavin a este momento impredecible de consecuencias globales comenzaron en 1942, cuando vio un anuncio de trabajo en la oficina de correos de la remota aldea costera de Blacksod Point.
Consiguió el trabajo y se enteró de que la oficina de correos también servía como estación meteorológica. Sus tareas incluían registrar y transmitir datos meteorológicos. Hizo este trabajo diligentemente, aunque ni siquiera sabía hacia dónde iban sus informes meteorológicos.
De hecho, formaron parte del esfuerzo bélico aliado.
Irlanda fue neutral durante la Segunda Guerra Mundial, pero silenciosamente ayudó a los aliados de varias maneras, incluido compartir datos meteorológicos con Gran Bretaña. La posición de Irlanda en el extremo noroeste de Europa le dio una idea temprana del clima que se dirigía hacia el continente. Blacksod Point era aproximadamente el punto más occidental de la costa.
La previsión meteorológica resultó ser una parte esencial de la estrategia de guerra más famosa de los aliados: el Día D, la invasión para afianzarse en el continente europeo.
Fueron necesarios dos años de cuidadosa planificación. El general estadounidense Dwight D. Eisenhower, que dirigió el asalto, decidió enviar más de 160.000 soldados, casi 12.000 aviones y casi 7.000 barcos para invadir un tramo de playa de 50 millas a lo largo de la región de Normandía en la costa francesa.
Los aliados llegaron el 5 de junio de 1944, lo que prometió luna llena, lo que facilitaría la visibilidad, y mareas bajas, lo que facilitaría el acceso a la playa.
Una invasión exitosa también dependería de cielos despejados para el asalto aéreo aliado y mares en calma para su desembarco. Y la tecnología relativamente primitiva de la época (sin satélites ni modelos informáticos) significaba que los aliados sólo tendrían unos días de aviso sobre el tiempo.
En 1944, las órdenes de trabajo de Flavin se habían disparado: ella y sus colegas ahora enviaban informes meteorológicos no cada seis horas, sino cada hora del día.
“Solo habrías terminado uno cuando llegara el momento de hacer otro”, recordó en un documental realizado por RTÉ, la emisora pública irlandesa, en 2019.
El día de su cumpleaños número 21, el 3 de junio, trabajó hasta altas horas de la noche: desde medianoche hasta las cuatro de la mañana. Al comprobar su barómetro, descubrió que estaba registrando una rápida caída de presión, lo que indicaba la probabilidad de lluvia inminente o tormenta.
El informe fue enviado desde Dublín a Dunstable, la ciudad que albergaba la sede meteorológica de Inglaterra.
Luego, la Sra. Flavin recibió una serie inusual de llamadas sobre su trabajo. Una mujer con acento inglés le preguntó: “Por favor, compruébalo”. ¡Repita, por favor!»
La Sra. Flavin le preguntó al hijo de la directora de correos y farero de Blacksod, Ted Sweeney, si estaba cometiendo un error.
«Verificamos y volvimos a verificar, y los números eran los mismos cada vez, así que estábamos muy contentos», dijo más tarde a la revista Irish Eye.
Ese mismo día, Eisenhower y sus asesores se reunieron en su base de Inglaterra. James Stagg, un meteorólogo militar británico, informó que, según las lecturas de la Sra. Flavin, se esperaba mal tiempo. Aconsejó a Eisenhower que pospusiera la invasión por un día.
El general aceptó. El 5 de junio estuvo marcado por mares agitados, fuertes vientos y una espesa capa de nubes. Algunos comentaristas –entre ellos John Ross, autor de “Forecast for D-Day: And the Weatherman Behind Ike’s Greatest Gamble” (2014)– han argumentado que la invasión bien podría haber fracasado si hubiera ocurrido ese día.
Posponer la invasión más allá del día 6 presentó otros problemas. Las mareas y la luna no serían favorables durante varias semanas, cuando los alemanes esperaban un ataque. Se habría perdido el elemento sorpresa. señor ross dicho Según USA Today, esta victoria en Europa podría haberse retrasado un año.
Sin embargo, los informes de la señora Flavin indicaron no sólo que el 5 de junio sería desastroso, sino también que el clima el 6 de junio sería apenas adecuado. Eisenhower ordenó una invasión durante la cual proclamó: «No aceptaremos nada menos que la victoria total».
El día 6 al mediodía el cielo se despejó. Los aliados sufrieron miles de bajas, pero ganaron una cabeza de puente europea.
«Le debemos mucho a Maureen, del oeste de Irlanda, a nosotros, que invadimos Francia el Día D», dijo Joe Cattini, un veterano británico del Día D. dijo en el documental de RTÉ“Porque sin su lectura del tiempo, hubiéramos perecido en las tormentas. »
Maureen Flavin nació el 3 de junio de 1923 en el pueblo de Knockanure, en el suroeste de Irlanda, donde creció. Sus padres, Michael y Mary (Mullvihill) Flavin, tenían una tienda general.
Se casó con el señor Sweeney, el farero, en 1946. Cuando murió su madre, la directora de correos, la señora Sweeney la sucedió en ese puesto.
La Sra. Flavin, entonces Sra. Sweeney, escuchó por primera vez sobre la importancia de su pronóstico del tiempo en 1956, cuando los funcionarios lo discutieron después de trasladar la estación meteorológica local de Blacksod Point a una ciudad cercana. Obtuvo mayor publicidad en el 50 aniversario del Día D, cuando el meteorólogo Brendan McWilliams escribió sobre el episodio en The Irish Times.
El señor Sweeney murió en 2001. Además de Fergus Sweeney, a la señora Sweeney le sobreviven tres hijos, Ted, Gerry y Vincent, todos los cuales trabajaron en el Irish Lighthouse Service; una hija, Emer Schlueter; otros 12 nietos; 20 bisnietos; y dos tataranietos.
En entrevistas, Sweeney se maravilló del contraste entre las enormes fuerzas que necesitan pronósticos meteorológicos y el pequeño mundo de la oficina de correos de Blacksod Point.
«Estaban allí con miles de aviones y no podían tolerar las nubes bajas», dijo. dicho en la Radio Pública Irlandesa en 2006. “Estamos encantados de haberlos puesto en el camino correcto. Finalmente tuvimos la última palabra. »
